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나에게 찾아온 불청객 ‘우울증’
女 10~25%, 男 5~12% 경험
고연령일수록 우울증 비율 높아
여성의뇌, 슬픔에 유난히 민감
황성신문 기자 /  입력 : 2015년 04월 27일(월) 17:44
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여자의 10~25%, 남자의 5~12%가 평생에 한번은 우울증을 경험한다고 한다. 이처럼 우울증은 흔한 병이다. 그래서 우울증을 ‘마음의 감기’라고 하는 건지도 모른다.
▶ 우리나라 성인 8명 중 1명 ‘우울증’
우리나라 성인 8명 중 1명은 일상생활에 지장이 있을 정도의 슬픔과 절망을 느끼는 우울증을 앓고 있는 것으로 조사됐지만 이를 전문 의료기관 등에서 상담·치료받는 비율은 10%에도 미치지 못한 것으로 나타났다.
질병관리본부가 발표한 ‘한국 성인의 우울증상 경험’ 보고서에 따르면 2012년 국민건강영양조사(전국 3천 840가구 대상) 결과, 19세 이상 성인의 12.9%가 “최근 1년 안에 우울증을 경험”했으며, 성별로는 여성(16.5%)이 남성(9.1%) 보다 1.8배 많았고, 연령별로는 70세 이상(17.9%) > 60대(15.1%) > 50대(15.0%) > 40대(12.9%) 순으로 나이가 많을수록 우울증 비율이 높게 나타났다.
또한, 가구 소득별 우울증 비율은 소득 수준이 낮을수록 우울증 경험률이 높아지는 경향이 나타나 저소득층이 15.3%로 가장 높게, 고소득층이 10.9%로 가장 낮은 비율로 나타났다.
이 같은 현실에서도 우울증상을 경험한 사람 중 최근 1년간 정신건강 상담을 받은 경우는 9.7%로 100명중 10명 미만에 불과했으며, 상담기피 정도는 여성보다는 남성이, 젊은 층보다는 65세 이상 노인층이 높은 것으로 확인됐다.
▶ 여성에게 더 우울증이 많은 이유
단국대병원 정신건강의학과 이경규 교수는 여성에게 우울증이 많은 이유에 대해 “호르몬의 차이, 월경, 임신, 출산이라는 요소가 우울증에 관여하기도 하고, 남녀 간의 사회·심리적 스트레스가 서로 다르고, 스트레스에 대한 남녀 간의 대처능력의 차이 때문이기도 하다”고 설명하고 “여성의 뇌가 슬픔에 유난히도 민감하며, 생리와 임신, 분만 그리고 폐경이라는 특별한 시기에 성호르몬의 변화가 감정의 변화를 일으키기 때문에 여성에서 우울증이 많다”고 부연했다.
▶ 우울증 극복을 위한 인식개선과 사회적 지원체계 필요
질병관리본부 질병예방센터 김윤아 연구원은 “우울증은 개인 삶의 질을 떨어뜨리고 장애를 유발하는 중요한 공중보건학적 문제일 뿐 아니라 우울증과 자살에 따른 사회경제적 부담도 10조3천800억 원(2011년 기준)에 이른다”며 “우울증은 전문가의 도움을 받으면 일상생활로의 복귀가 가능한 질환으로 적극적 인식 개선 노력과 함께 사회적 지원 체계를 갖춰야 할 것”이라고 조언했다.
▶우울증의 원인
▲ 생물학적 요인 : 신경전달물질의 불균형으로 인해 우울증이 초래될 수 있다. 약물치료는 이러한 신경전달물질을 조절함으로써 우울한 기분을 바꿔주게 된다.
▲ 유전적 요인 : 우울증이 있는 부모나 형제, 친척이 있는 경우 우울증에 걸릴 확률이 높으나 병 자체가 유전되는 것은 아니므로 우울증환자 가족이 모두 우울증에 걸리는 것은 아니다.
▲ 생활 사건과 환경적 스트레스 : 사랑하는 사람의 죽음, 이별, 외로움, 실직, 경제적인 걱정 등의 생활사건은 우울증을 일으키는 원인이 되기도 한다.
▲ 신체질환 : 갑상선·뇌졸중·고혈압·암·당뇨병 등의 신체적인 질환이 우울증의 직접적인 원인이 되기도 하나, 반대로 우울증이 환자의 신체를 약화시켜 병에 걸리는 경우도 있다.
▲ 알코올과 약물요인 : 때때로 우울증은 일부 고혈압약·결핵약·피임약·이뇨제나 두통약 등과 같은 특정약물의 부작용으로 발생하기도 한다.
특히, 다른 약물과 술을 같이 마시게 되면 우울증이 더욱 악화될 수 있다.
또한, 청소년기에는 가정문제, 학업 스트레스, 교우관계 등으로 우울증이 생기기 쉽다. 보통의 우울증은 수면장애, 식욕부진, 체중감소 등으로 나타나지만 더러 겉으로 보기에 아무 문제없어 보이는 경우도 있다.
후자의 경우를 ‘가면 우울증(Mask Depression)’이라고 하는데 전자보다 더 위험한 경우다. 우울증은 긍정적 사고방식이나 의지를 강조하는 것만으로는 개선되기 어렵다. 그렇다면 어떻게 해야 할까?
▶청소년도 우울증을 겪을 수 있다.
아이들이 무슨 우울증이냐고 하지만 스트레스가 쌓이는 상황이 계속됨에도 그 쌓이는 스트레스를 해소할 기회가 없다면 아이들도 우울증으로 고통을 겪을 수 있다.
청소년 시기의 우울증은 성인과 사뭇 다른 양상으로 나타난다. 청소년들은 슬프고 우울하다고 직접적으로 표현하지 않는다. 이를 두고 ‘가면성 우울증’이라고도 하는데, 이것이 우울감, 무기력감, 의욕저하 등을 보이는 성인 우울증과 다른 점이다.
물론 청소년 우울증에도 증상이란 것이 있다. 반항적인 성향, 심한 변덕, 분노, 집중력 저하, 성적 저하, 두통이나 복통 같은 신체 증상, 등교 거부 등이 청소년 우울증으로 인해 나타나는 증상들이다.
질풍노도의 시기에 있는 청소년들에게 이런 증상들이 나타나면 이를 사춘기 문제로 지나치는 경우가 많은데 그것은 병을 키우는 꼴이 되기 때문에 각별한 관심과 주의가 필요하다.
▶ 지나치지 말아야 할 증상들
아이들마다 다르기는 하지만 우울증을 겪고 있는 청소년은 일반적으로 기분이 좋지 않고 짜증과 신경질을 자주 내고 예민한 경우가 많다. 잠을 잘 이루기 못하거나 자다가 자주 깨는 경우가 많고, 가족들과 대화를 기피한다.
매일 하던 일에 점점 취미를 잃거나 아예 아무 일도 하지 않으려 하기도 하고 게임이나 인터넷만 몰두하기도 한다. (우울감을 해결할 길 없는 청소년들이 가장 쉽게 문제를 해결하고 현실을 도피할 수 있으며, 말초적인 성취감을 느끼게 해 줄 수 있는 것이 인터넷이나 게임 등이기 때문이다.)
밥맛을 잃고 머리나 배가 자주 아픈 경우가 흔하고 부모님이나 학교선생님이 물어보면 화를 내거나 신경질적으로 대답하는 경우가 많아 주변 어른들을 당황스럽게 만들기도 한다.
경우에 따라서는 자신을 해치는 위험한 행동을 하기도 하고, 죽고 싶다고 말하기도 하며, 때로는 충동적으로 자살을 시도하는 경우도 있는데 평소 말을 하지 않기 때문에 이런 심각한 상황에 직면해서야 주변에서 아이의 우울증을 아는 경우가 있다.
▶ 우울증 겪는 청소년에게 도움 주는 방법
평소에 아이의 모습에 관심을 기울이는 것이 중요하다. 평소와 다른 행동을 보인다면 관심과 주의를 기울여 대화하는 것이 필요하다. 특히 청소년의 우울증세는 주의산만, 인터넷 중독, 반항 행동, 음주 및 흡연 등의 문제로 변형되어 나타날 가능성이 높아 이러한 행동의 변화를 잘 관리해야 한다.
청소년이 우울증상을 보이며 대화를 하려고 해도 귀찮아하거나 기피하는 경우가 많다.
이럴 때에도 관심을 가지고 같이 대화하고 싶다는 표현을 하는 것이 필요하고 아이가 자신의 생각이나 감정을 표현할 때는 섣불리 충고하고 비난하기 보다는, 아이의 감정을 인정하고 공감해주는 것이 중요하다. 우울 증상을 겪고 있다면 우선 원인이 될 수 있는 스트레스가 있는지 살펴 도움을 줄 수 있다.
학교나 또래관계에서 어려움이 있지 않은 지 살피는 것도 중요하다. 또한 가정 안에서도 달라져야 하는 부분이 있다면 이를 위한 부모님의 노력이 필요하다. 또한 규칙적으로 생활과 건강을 장 챙기게 도와야 한다. 잠자는 시간을 규칙적으로 하고, 식사도 규칙적으로 할 수 있도록 돕는 것이다. 그리고 가벼운 산책이나 햇빛보기 등 야외 활동을 지속하도록 하는 것이 좋다.
가족이 함께 하는 활동도 많은 도움이 된다. 예를 들면 영화보기, 외식하기, 공원 걷기 등을 함께 하는 것이다. 아이가 꺼려한다면 부담 없이 할 수 있는 활동부터 조금씩 해나가는 것이 필요하다. 그러나 변화의 모습이 너무 크고 가족관계, 또래관계에서 어려움이 발생하고 자살 생각까지 드는 상태라면 반드시 전문가의 도움을 받아야 한다.
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