포항 지진이 경주를 흔들었다. 지난 15일 오후 2시 29분 규모 5.4의 강진이 포항 북구 에서 발생했다. 포항과 인접한 경주도 여지없이 흔들렸다. 경주 시민들이 또 다시 지진 악몽에 시달리며 패닉 상태에 빠졌다. 지난 해 9.12 지진이 일어난 후 꼭 14개월 만이다.

경주 시민들은 지진의 공포에서 서서히 회복하며 일상을 찾아가고 있었다. 그러나 포항 지진 한방으로 또 다시 트라우마가 찾아왔다. 9.12 지진은 경주 지역에 110억 원이라는 재산 피해를 내며 학생들의 수학여행은 물론, 국내외 관광객들이 일순간 경주 방문을 끊으며 경주경제에 직격탄을 날렸다. 대통령이 경주를 방문하고, 생색내기 좋아하는 여야 정치인들이 동물원의 원숭이처럼 경주에 고개를 내밀며 원하는 모든 것을 해주고 피해회복을 위해 최선을 다하겠다고 망발을 쏟아냈다.

그러나 어떠한가. 특별재난지역으로 선포 됐지만 쥐꼬리 같은 정부 지원은 경주의 피 해회복에는 가당치도 않았다. 단지 재난지역 일정기간 국세 유예라는 혜택을 주었다. 면 제도 아니고 유예를 말이다. 주민들의 공포와는 달리 5.8의 강진이었지만 피해는 미미 했다. 역사문화도시인 경주는 전통 한옥이 넓게 분포돼 있다. 한옥의 기왓장 정도가 떨 어지고 오래된 블록 담장이 금이 가는 정도의 미미한 피해를 입었지만, 중앙의 메스컴 들은 연일 경주가 폐허가 된 것처럼 떠들어 댔다. 경주가 흉물의 도시로 변한 것처럼 떠들어 대니 누가 경주를 찾겠는가.

그런 어려움을 경주시민 스스로가 타개하고 이제 예전의 경기를 회복하려 하는데 포 항지진이 터진 것이다. 또 한 번 지진의 공포가 경주를 엄습하고 있다.

우리나라 교육을 책임지고 있다는 교육부가 경주로의 수학여행을 자제해 달라는 공문을 전국 각 학교로 보내며 경주를 스스로 망하도록 만들었다. 우리나라는 더 이상 지진 안전지대가 아니다. 특히 경주를 포함한 포항 등 동해안은 지진 안전지대가 아니다.

그러나 정부는 경주시와 경북도가 국립지진방재연구원 설립을 위해 내년 예비타당성 조사 용역비를 행정안전부에 건의 했지만 정부는 예산 전액을 삭감해 버렸다.

박근혜 전 정부나 문재인 정부는 경주라는 국가대표도시를 없애 버리겠다는 것인지 묻고 싶다. 주낙영 전 경북도 행정부지사는 최근 경주, 포항 등 동해안의 활성단층연구와 원전 안전을 위해 국가 차원에서 지진방재만 을 전문적으로 연구하는 ‘국립지진방재연구 원’을 빠른 시일 내에 경주에 설립해야 한다고 주장했다.

정부가 경주를 버리지 않는다면 최소한의 주민 행복권은 보장해야 한다. 연일 이어지는 여진으로 공황 상태에 빠진 경주와 포항 시민들을 위해, 아니 국가차원의 재난 방지를 위해서도 지진방재연구원은 이 지역에 설립돼야 한다. 현재 국내에서 발생되고 있는 강진이 경주를 중심으로 포항 등 동해안지역에 집중되고 있기 때문이다. 정부는 국가의 안위와 국민들의 안전, 행복을 책임져야 할 의무가 있다. 지진 공포에 의한 만성적인 트라우마에 빠져있는 경주시민들의 심리적 안정에 정부는 귀를 기울여야 한다. 왜냐면, 경주시민들도 대한민국의 국민이기 때문이다.