↑↑ 우리들은 삶이 힘들고 지칠 때 막걸리한 병, 명태포 하나, 또는 꽃 한다발 들고 무작정 찾아가는 그리 움의 산소 전경(청송군 안덕면 신성리

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 화장(火葬)은 화장 후 뼈의 처리방법에 따라서 산골(散骨)과 장골(藏骨)로 구분된다. 이중 산골은 문헌기록에만 존재할 뿐 전해오는 유적과 유물이 없는 반면, 장골은 현재까지도 매우 다양한 모습으로 발견되고 있다. 현재까지 경주지역에서 조사된 화장묘의 유형을 보면 크게 6가지로 분류된다.

 석곽으로 외부구조물을 만들고 내부에 골장용기(骨藏容器)를 안치하는 경우, 석실분내부에 골장용기를 안치하는 경우, 토광에 석함을 매납하는 경우, 봉토에 골장용기를 매납하는경우, 암반이나 바다를 이용한 사례 등을 들 수있다.

 특히 필자가 발굴조사 한 경주 석장동 고분군유적에서 다수의 화장묘가 조사되었는데, 그중2개의 화장묘에서 인골이 출토되었다. 두 개체모두 인골표면이 푸른 회청색을 띠며 파열선이 확인된다는 점에서 산화염이 아닌 1200℃ 이상의 고온환원염에서 화장된 것임을 알 수 있었다.

 현재까지의 연구결과를 통해 본다면 1200℃정도의 온도를 높일 수 있는 방법은 밀폐된 가마를 이용하는 방법 밖에 없으며, 이를 감안한다면현재까지 발굴조사 된 예는 없다 하더라도 신라시대 당시에 분명 화장용 가마시설이 있었음이 분명해진다.

 이렇듯 한 때 고도의 기술력으로 한 시대의 장례법으로 자리하던 화장이 오갈 때 없는 혐오시설로 오인되어 갈 곳을 잃어가는 현실은 조선시대 유교적 이념에서 출발한 조금은 삐뚤어진 시각이 아닌가 생각해 보게 된다. 같은 시간 속을살아가는 인도에서는 지금까지도 아무런 거리낌없이 노천에서 시신을 화장하고 있으며 그러한모습을 일상적인 삶 그 자체로 받아들이고 있다.

 오늘날 우리가 장례식장에서 장례를 치루는 일들이 30년전만 하더라도 오늘날처럼 일반적인 장례로 자리 잡을 것이라고는 예상에 부정적이었다는 점을 생각해 보면, 화장장이 혐오시설이라는 이미지는 얼마 지나지 않아 사라질 것이라생각해 본다. 이제 장례법만은 유교의 이념적시각에서 벗어나 인간의 삶이란 측면에서 죽음에 대한 새로운 접근이 필요할 때가 아닌가 생각해본다.

(사)신라문화진흥원 부이사장 김호상