읍면동장은 이‧통반장을 지도 관리 감독할 책임이 있다. 뿐만 아니라 선출된 이장이나 통장, 반장들의 자격에 대한 결격 사유가 발생됐을 때는 해임할 권한도 가진다.

이 같은 권한은 ‘이‧통반장 임명 등에 관한 규칙’에 명시돼 있다. 지역행정 사령관이라 불리는 읍면동장은 그 지역의 모든 행정을 책임지고 있으며, 주민들의 복지와 안전 등에도 관심을 가져야 하는 직책이다. 감포읍장이 주점 여주인을 금품으로 매수해 신임 이장을 성폭행범으로 몰아 해임했다고 일부 지역 언론이 보도해 파문이 커지고 있다.

그러나 본지가 취재한 결과 이 같은 내용은 사실이 아닌 것으로 드러났다. 피해자라는 일반음식점 여주인의 ‘사실 확인서’에 따르면 성폭행 사건은 한 사람의 사주를 받고 허위로 조작한 것으로 확인되고 있다. 웃지못할 일이 벌어진 것이다. 평생을 공직에 몸 바친 공무원의 숨통을 노린 것이 아니라면 이런 일이 어떻게 일어날 수 있단 말인가.

또 공무원의 목숨이 달린 예민한 사건을 심도 있는 취재를 통하지 않고 일방적으로 갈겨버린 언론도 문제가 많다는 지적도 나온다. 이장 성폭행 사건은 감포읍장이 새로 선출된 이장을 해임하기 위해 음식점 여주인을 돈으로 매수한 사건이 아니라 제3의 인물과 음식점 여주인이 공모해 일어난 사건임이 음식점 여주인이 작성한 ‘사실 확인서’를 통해 밝혀졌다.

그렇다면 비정상적인 이장 선출을 정상화 시키려고 노력하다 ‘금전매수’라는 억울한 누명을 쓴 감포읍장의 명예는 어떻게 회복해야 하나. 물론 감포읍장도 이 사건에서 자유로울 수는 없다. 왜냐면 성폭행 피해자를 자청한 음식점 여주인의 고소장 대필 부탁을 받고 고소장을 대신 써준 잘못은 있다. 그러나 한편으로는 이해가 가기도 한다. 본인의 관할구역에서 신임 이장이 여성을 성폭행 했다는 제보를 받고 억울함을 풀어주기 위해 읍장으로서 책임을 다하기 위해 고소장을 대신 써준 것이다. 피해자라는 여성의 부탁을 거절하기는 힘들었을 것이다.

특히 이 사건의 경위를 보면 읍장은 절대적인 피해자다. 사건을 조작해 평생을 국가와 시민을 위해 봉사한 공무원을 끌어들여 마치 공무원이 돈으로 여성을 매수한 것처럼 만든 사건이다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있는가. 이장 선임문제를 두고 공무원을 끌어들여 ‘가짜 성폭행’사건을 조작했다니 기가 찰 일이다. 선량한 시민이라면 상상도 할 수 없는 일이 벌어진 것이다. 또 ‘공무원이 음식점 여주인을 돈으로 매수해 성폭행범으로 허위진술을 사주했다’라는 기사는 이 사건의 파장을 크게 만들었다. 책임 있는 언론의 자세가 아니다. 경주시는 이 사건의 경위를 철저히 조사해 문제가 발견된다면 당국에 고발조치를 해야 한다. 그래야 공무원의 명예가 회복된다.