경주시 인구가 큰 폭으로 감소하고 있는 것으로 나타났다. 올해 4월말 기준 경주시 인구는 25만2천여 명으로 지난 2019년 보다 3천명 이상이 감소했으며, 지난해보다도 1천명 이상이 감소한 것으로 확인되고 있다. 인구는 그 지역 경제성장의 바로미터다. 인구 감소의 원인은 결혼 기피 현상과 출산율 감소, 타 지역 이사 등이 가장 큰 이유다.

인구 감소는 비단 경주만의 문제는 아니다. 수도권을 제외한 전국 지자체가 인구 감소로 위기감을 느끼고 있는 실정이다. 특히 경주는 출산율도 0.94명으로 집계된다.

인구 증가를 위해 경주시는 여러 가지 대안을 내놓고 있으나 획기적인 해법이 없다. 결혼과 출산율을 높일 수 있는 솔로몬의 지혜가 없는 것이다. 이런 가운데 인구증가 대안의 하나로 출산 공무원에 대한 인사 인센티브를 주자는 아이디어가 나왔다.

좋은 방법 중 하나로 평가된다. 출산하는 공무원은 인사고과에 반영해 승진 기회를 앞당겨 주자는 것이다.

인구절벽을 조금이나마 해결할 수 있는 대안으로 떠오른다. 경주시청에는 1천800여 공무원이 있다. 결혼적령기에 찾거나 결혼한 부부가 아이를 낳으면 인사고과에 높이 반영해 출산율을 높이자는 것이다. 경주도 국내 소멸도시로 평가되고 있다. 결국 경주라는 도시는 없어진다는 말이 된다. 천년고도 경주에 살 사람이 없어 도시 자체가 소멸된다는 것이다.

그렇다면 소멸되지 않기 위한 대안은 없는 것일까. 공무원 출산율 증가는 한계가 있다. 얼마나 위기감이 닥쳤으면 공무원 출산 인사고과 반영 인구증가 안까지 나오겠는가. 상주인구가 줄어들면 유동인구라도 증가시켜야 한다. 그러면 자연히 상주인구도 늘어날 수밖에 없다는 산술적 계산도 나온다. 왜냐면 경주는 문화관광도시다. 조상으로부터 물려받은 천혜의 문화관광도시를 활용해 외지 인구를 유입시키자는 것이다. 연간 3천만 명 이상이 경주를 찾을 수 있는 대책을 마련해야 한다. 산업도시는 경기에 따라 흥망이 좌우될 수 있지만 관광도시는 그 리스크가 한층 줄어드는데서 답을 찾자는 것이다.

관광객 3천만 명 시대가 온다면 교토 못지않은 호황을 누릴 수 있을 뿐만 아니라 자연히 일자리도 늘어난다. 일자리가 늘어나면 인구는 늘어날 수밖에 없다.

사람이 있어야 경제가 돌아가기 때문이다. 연간 유동인구가 3천만 명 이상이 된다면 인구증가 대책은 필요 없어 보인다. 문화관광 활성화에서 인구증가 대안을 마련하자는 것이다.

특화된 도시만이 인구증가의 답이다. 도시 기능을 특화시키자는 의견이다. 경주는 문화관광 도시로서 주어진 여건이 최고로 평가되고 있다. 이 기능만 제대로 살려도 소멸도시에서 빠져 나갈 수 있다.