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실제로 찬물로 샤워하는 것과 일반적인 온수 샤워는 어떤 차이점이 있을까? 미국 건강의학 사이트 ‘헬스라인닷컴’이 찬물과 뜨거운 물 샤워가 신체와 수면 능력에 어떤 영향을 미치는지 소개했다.

♦찬물 샤워의 효능

냉수 샤워의 이점은 면역력 강화, 활력 향상, 혈액순환 개선을 꼽을 수 있다.

찬물 샤워가 면역 체계를 강화한다는 이론을 실험하기 위해 3000명 넘는 참여자들을 네 그룹으로 무작위 분류했다. 한 그룹은 뜨거운 물 샤워를 했고, 다른 세 그룹은 온수 샤워 이후 각각 30초, 60초, 90초 동안 찬물 샤워로 마무리했다. 이후 30일 간 질병과 병가 등을 측정한 결과, 찬물샤워를 했던 사람들이 더운 물로만 샤워한 사람들보다  병가가 29%나 줄어든다는 것을 발견했다.

운동한 뒤 아픈 근육을 진정하는데도 찬물 샤워는 효과적이다. 주로 앉아서 생활한 뒤 찬물 샤워를 한 사람들에게는 호르몬 수치를 높일 수 있지만, 운동하는 사람들에게 그 반대 효과를 가져올 수 있다. 프로 선수들은 근육통을 가라앉히기 위해 얼음찜질을 사용해 왔다. 2015년 연구는 고강도 자전거 이용자들을 대상으로 한 그룹은 1~3분  찬물 샤워를 하도록 요청하고 다른 그룹은 샤워를 하지말라고 요청했다. 운동한 뒤 찬물로 샤워한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 심장 박동수가 더 빨리 감소하고 편안함을 느꼈다.

-잠재적 단점 : 몸에서 계속 차가운 느낌이 들 수 있다. 2016년 찬물 샤워의 영향을 조사한 연구에서, 약 13%의 참여자들이 손발을 포함해 몸에 지속적인 추위를 느낀다고 보고했다.

♦온수 샤워의 효능

따뜻한 물로 샤워하면 수면의 질이 향상된다. 2019년 체계적인 리뷰 결과, 취침 1~2시간 전에 최소 10분 동안 따뜻한 물(40~42°C)로 샤워나 목욕을 하면 그렇지 않은 사람보다 수면 질이 더 좋아진 것으로 나타났다.

취침 시 혈압도 낮출 수 있다. 잠들기 전 11~15분 동안 노인들이 따뜻한 욕조에 몸을 담그면  자기 전에 혈압을 낮추는 데 도움이 된다고 한다.

더 빨리 잠들 수 있도록 하는 효과도 있다. 최근 연구는 잠자기 전에 뜨거운 물로 목욕한 노인 1천명(평균 72세)을 대상으로 조사했다. 잠자리에 들기 전에 온수 목욕을 한 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 빨리 잠이 든다고 보고했다.

-잠재적 단점 : 피부가 건조해지거나 자극을 줄 수 있다. 지나치게 뜨거운 물을 사용하지 않고, 샤워시간을 10분 정도로 제한하면 이같은 부작용을 피할 수 있다.

♦찬물 샤워 vs 온수 샤워, 어느 쪽이 숙면에 좋은가?

일반적으로 뜨거운 물 샤워가 수면 개선에 도움이 된다는 것을 뒷받침하는 데이터가 더 많다. 온수 샤워를 편안하다고 생각하고 찬물 샤워를 자극적으로 받아들이기 때문일 것이다.

연구에 의하면 사람들은 수온에 다양한 반응을 가지고 있다.  따라서 뜨거운 물 샤워 혹은 찬물 샤워, 어느 쪽이 수면 개선에 좋을지는 개인적인 선호에 달려 있다. 자신만의 실험을 통해 숙면을 위한 최선의 방법을 선택하는 것이 바람직하다.