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기자수첩
경주시, 대화 통해 노점상 문제 근본 해결을
김치억 기자 /  입력 : 2022년 04월 01일(금) 16:40
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 | | | | ↑↑ 김 치 억
취재국장 | | ⓒ 황성신문 |
벚꽃 개화기를 맞아 흥무로 일대가 시끄럽다. 경주지역 노점상들이 생계를 위해 벚꽃축제 기간 흥무로 일대에서 영업을 하겠다며 고정식 판매대를 설치하자 경주시가 불법이라며 철거를 명령했기 때문이다.
시는 올해 벚꽃축제를 코로나19 확산 방지를 위해 비대면 축제로 전환했다. 하지만 경주지역노점상들은 지난달 27일 밤 흥무로 일대에 20여 개의 고정 판매대를 무단으로 설치했고 시는 코로나19 확산 방지와 관광객들의 불편을 이유로 자진 철거할 것을 명령했다.
시와 노점상 간 ‘강행’과 ‘불허’로 갈등을 빚으면서 자칫 양측의 마찰까지 우려되는 상황이 발생한 것이다. 결국 노점상들은 시의 강경 입장에 다음 날 고정식 판매대를 자진 철거했다.
하지만 상황은 여기서 끝나지 않았다. 노점상들은 고정식 판매대를 철거하는 대신 손수레를 이용해 장사를 하겠다며 다시 판매대를 설치했고, 시 관계자는 “공무원직을 걸고서라도 막겠다”고 나서면서 갈등이 최고조에 이르렀다.
노점상들은 “코로나19로 인해 장기간 장사를 하지 못해 생계가 위협받고 있다. 벚꽃축제 기간이라도 장사를 해 입에 풀칠이라도 해야 하지 않느냐”며 영업을 할 수 있도록 해달라고 요구했다.
하지만 시는 “2차선 도로인데다 지난해 경험상 차량이 몰려 이 일대가 주차장을 방불케 했는데 이번 축제 기간 인도마저 노점상이 점거할 경우 사진 촬영을 하며 도보로 이동하는 관광객들의 불편은 불 보듯 뻔하다”며 불허를 고수했다.
이에 대한 대안으로 강변 둔치로 노점상을 유도하는 방안도 제시됐지만 시 관계자는 “둔치는 부산국토관리청이 관리하는 곳이다. 노점상 특성상 음식을 만들고 여기서 발생 되는 하수가 하천으로 유입될 것인데 허가를 하겠느냐”며 난색을 드러냈다.
결국 시는 생계 차원의 노점상 영업에 대해 인근 국유지에 한정해 영업을 하도록 허가하는 한편 식품안전과 역시 철저한 위생을 전제로 노점상의 임시 영업을 허가했다.
이에 부응해 노점상들은 공터에 흙먼지를 방지하기 위한 부직포를 깔고 위생을 최우선으로 해 장사를 하는 것으로 알려졌다.
벚꽃 개화기 때마다 발생하는 노점상 문제에 대해 시는 땜질식 처방보다는 먼 안목으로 근본적인 해결방안을 찾아야 할 것으로 보인다. 벚꽃이 만개하는 시기에는 경주 보문단지와 흥무로, 불국사 등에 전국에서 온 관광객들이 인산인해를 이룬다. 노점상들이 이런 기회를 놓칠 리 없다. 더구나 코로나19로 제대로 영업을 하지 못해 더 적극적일 수밖에 없다. 시도 이러한 생계형 노점상을 위해 무조건 안 된다는 식의 강경 입장보다는 민생을 위하는 차원에서 대책을 세워야 할 것으로 보인다.
시가 노점을 운영하지 못하도록 막는 데는 한계가 있다. 사전에 부산국도관리청과의 협의를 통해 오수처리 문제를 해결할 방안을 찾아 노점상들을 강변 둔치로 유도하는 것도 한 방법이 될 것이다. 또 올해처럼 도로 곳곳에서 흩어진 노점상들을 빈 공터를 활용해 한곳에 모아 영업을 하게 함으로써 위생적이면서 통제가 가능할 것으로 보인다.
시 입장에서는 관광객이 몰리는 주말이나 휴일에 노점상들이 불법행위를 하면 관광객들이 보는 앞에서 강제철거를 하는 것도 여의치 않을 것이다. 강제철거는 관광도시 경주의 이미지 훼손하고 얻는 것보다 잃는 것이 많기 때문이다.
경주지역에는 자체적으로 조직된 ‘경주시노점상연합회’가 있으며 시 행정에 적극 협조하고 있는 것으로 알려지고 있다.
벚꽃축제처럼 큰 행사가 있기 전에 시와 경주시노점상연합회가 사전에 협의를 하는 것도 좋은 방안이 될 수 있다. 시는 쉽게 통제할 수 있어 좋고 노점상들은 단기간 안심하고 장사를 하는 일거양득이 될 수 있다. 또 경주시노점상연합회와 시가 손을 맞잡게 되면 외지 노점상들의 경주 유입도 어느 정도 차단하는 효과를 거둘 수 있을 것이다.
대화만이 근본적인 해결방안을 찾을 수 있다. 크고 작은 행사 때마다 시와 노점상이 갈등하는 모습을 더 이상 보여주지 않길 바란다.
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김치억 기자 
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