오는 10월 말 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고, 의장국인 대한민국이 'AI 협력'과 '인구 변화 대응'을 핵심 의제로 제시했다. 지난달 24일부터 2주간 열린 제1차 고위관리회의(SOM1)에서 이 같은 의제가 논의 됐으며, APEC 회원국 대표단 2천여 명이 참석해 협력 방향을 모색했다.

AI는 최근 전 세계적으로 빠르게 발전하며 다양한 산업과 사회 전반에 영향을 미치고 있다. 이에 따라 한국은 APEC 회원국들이 AI 기술을 책임감 있게 활용하고, 지속 가능한 발전을 이루기 위한 협력을 강조했다. AI의 무한한 가능성이 경제 성장과 포용적 사회로 연결될 수 있도록 공동의 논의가 필요하다는 점을 강조하며, 회원국들의 적극적인 관심을 유도한 것이다. APEC 의장국인 한국의 윤성미 고위관리회의 의장은 "AI는 이제 어느 분야에서도 빼놓을 수 없는 주제가 됐으며, APEC에서도 처음으로 다루게 됐다. 책임 있는 AI 개발과 활용을 위해 회원국 간 협력 체계를 구축해야 한다"고 밝혔다.

인구 구조 변화 또한 아시아·태평양 지역의 공통된 과제다. 저출산과 고령화로 인한 노동력 감소, 복지 부담 증가 등의 문제가 주요 국가에서 대두되고 있다. 이에 한국은 인구 변화가 위기가 아닌 기회가 될 수 있도록 협력 프로젝트를 마련하자고 제안했다. 회원국이 인구 구조 변화에 따른 정책적 대안을 공유하고, 지속 가능한 성장 전략을 마련하는 것이 목표다.

특히, AI와 인구 변화를 연계한 혁신적 해결 방안이 논의됐다. AI 기반의 스마트 기술이 고령화 사회에서 노동력 보완 역할을 할 수 있으며, 디지털 혁신을 활용한 인구 문제 해결이 가능할 것이라는 기대감이 높아지고 있다.

신임 APEC 사무국장 에두아르도 페드로사는 현재 한국의 정치적 상황에도 불구하고 APEC 정상회의는 차질 없이 진행될 것이라고 평가했다. "APEC은 일반적으로 국내 정치적 사건의 영향을 받지 않는다. 또한, 경주의 헌신적인 노력으로 많은 인프라가 구축되고 있다"며 회의가 예정대로 진행될 것임을 강조했다.

아울러 미·중 정상회담 가능성에 대해서는 "APEC 정상회의에서 별도의 미·중 정상회담이 개최될 가능성은 개최국인 한국의 결정에 달려 있다. 성사될 경우 양국 간 이해를 위한 중요한 계기가 될 것"이라고 전망했다. 이번 APEC 고위관리회의에서는 경제·통상·기술 협력을 논의하는 24개 산하 회의가 함께 진행됐으며, 미국, 중국, 일본, 러시아, 캐나다, 뉴질랜드, 태국, 싱가포르 등 주요국 대표단도 참석했다. 특히, 한국 대표단은 주요국과 양자 면담을 진행하며 AI와 인구 문제 등 핵심 의제에 대한 지지와 협력을 요청했다. 또한, 전·현직 APEC 의장국(페루, 중국)과 ‘트로이카 회동’을 진행하며 APEC 회의의 성공적인 개최와 정책 연속성을 위한 협력 방안을 논의했다. 올해 APEC 고위관리회의는 총 4차례 예정돼 있으며, 이번 경주 회의 이후 5월 제주, 7~8월 인천에서 추가 회의가 열린다. 10~11월 정상회의 주간까지 AI 및 인구 문제를 포함한 공동 협력 과제를 구체화하며, 글로벌 경제 협력에서 한국의 주도적인 역할을 강화할 계획이다. APEC 의장국으로서 한국이 제시한 디지털 혁신과 인구 변화 대응 전략이 국제 사회에서 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다. AI와 인구 문제를 국제적 의제로 설정한 이번 APEC 회의가 회원국 간 협력 증진과 지속 가능한 발전에 기여할 수 있을지 귀추가 주목된다.