경주시청 간부 공무원들의 비위 행위가 연이어 발생하면서 공직사회에 대한 시민들의 분노와 실망이 커지고 있다. 음주운전, 직원 폭행, 언어폭력 등 일반 시민이라도 해서는 안 될 행위들이 시청 간부들 사이에서 공공연히 발생하고 있음에도 불구하고, 경주시는 이를 뚜렷하게 바로잡지 못하고 있는 실정이다. 이는 단순한 개인 일탈을 넘어 조직 전반의 기강이 무너졌음을 보여주는 상징적인 사례로 받아들여진다.

가장 최근 드러난 사건은 간부 공무원 A씨가 면민체육대회에 참석한 뒤 술에 취한 채 승용차를 몰다 경찰에 적발된 사례다. 당시 혈중알코올농도는 0.09%로 면허 취소 기준을 초과한 수치였다. 중앙선을 넘나드는 차량의 위험한 주행을 목격한 시민의 신고로 단속이 이뤄졌다는 점에서 단순 음주운전을 넘어 시민 안전을 위협한 중대한 위법행위로 비판받고 있다.

불과 며칠 전인 1일에는 또 다른 간부 B씨가 같은 부서 소속 주무관과 업무 중 언쟁을 벌이다 멱살을 잡고 화분을 던지려는 등 물리적 충돌을 일으킨 사건도 발생했다. 피해 공무원은 다음날 곧바로 경찰에 고발장을 제출했고, 경주시는 이들을 분리 조치하는 선에서 대응하고 있다. 그러나 지역사회는 이 같은 조치가 반복되는 비위를 막기에는 턱없이 부족하다고 지적하고 있다. 문제는 이 같은 사안이 단발성이 아니라는 점이다. 시청 내부에서는 간부 공무원의 언어폭력으로 여성 공무원이 장기 휴직에 들어갔다는 사실도 뒤늦게 알려지면서, 간부들의 일탈이 반복적이고 구조화된 문제라는 인식이 확산되고 있다. 조직 내 폭언과 폭행, 그리고 이로 인한 정신적 피해가 무시되는 문화가 지속된다면 성실하게 일하는 다수의 직원들까지 조직에 대한 신뢰를 잃게 될 것이다.

더 큰 문제는 이러한 비위행위들이 일어난 이후에도 경주시가 보여주는 무기력한 대응이다. 시민 제보와 언론보도를 통해 비위가 외부로 알려지기 전까지는 내부 징계나 감찰 절차가 제대로 가동되지 않고 있다는 점에서 '자정 능력'이 상실됐다는 비판이 뒤따른다. 실제로 일부 직원들은 "간부급의 폭언과 폭행이 계속되는데도 시가 뚜렷한 대응을 하지 않으면 조직 전체가 무너질 수 있다"고 우려의 목소리를 내고 있다.

이처럼 연이은 비위행위는 특정인의 일탈을 넘어서 조직 전반의 기강과 책임 의식 결여에서 비롯된 구조적인 문제임을 보여준다. 시민들이 경주시 공직사회에 대해 '신뢰할 수 없다'고 판단하게 된다면 그 피해는 결국 행정 전체로 확산될 수밖에 없다. 시정이 제 역할을 하려면 내부의 윤리와 원칙이 바로 서 있어야 하고, 그러한 기준을 실현하기 위해 강력한 리더십과 투명한 시스템이 반드시 뒷받침돼야 한다.

더욱이 경주시는 유구한 역사문화를 자랑하는 관광도시이자, 국제적인 행사도 예정된 도시다. 이런 도시에서 공직자들의 일탈이 반복되고 있음에도 제대로 된 개선 움직임조차 보이지 않는다는 것은 도시 전체의 이미지에도 큰 타격을 입힐 수 있다. 이제는 개별 사건의 징계 수준을 논할 때가 아니다. 경주시는 공직사회 전반을 대상으로 기강을 재정립하고, 비위행위에 대해서는 지위 고하를 막론하고 단호한 처벌 원칙을 적용해야 한다.

시장은 단순한 행정 책임자가 아니다. 조직의 문화와 기강을 이끄는 최종 관리자다. 시민들은 시장이 직접 나서 책임 있는 메시지를 내고, 강력한 쇄신 대책을 발표하길 기대하고 있다. 특히 간부 공무원의 폭언, 폭행, 음주운전 등 비위행위가 반복되는 현재의 상황에서는 감찰 기능 강화, 외부 감사 수용, 청렴감사관의 조속한 임명 등이 동시에 이뤄져야 한다.

경주시가 이번 사태를 공직사회의 신뢰를 회복하는 계기로 삼고, 다시는 이 같은 부끄러운 일이 반복되지 않도록 조직 문화를 근본부터 개혁하는 계기로 만들어야 할 것이다. 공직자는 시민을 위한 봉사자이며, 누구보다 높은 도덕성과 책임감을 요구받는 자리임을 잊지 말아야 한다.