한국수력원자력 부지선정평가위원회 평가 결과 부산 기장군은 총점 87.11점을 받아 84.56점의 경주시를 앞섰다. 격차는 2.55점이었다. 경주시는 환경성 20.80점, 건설적합성 23.93점으로 기장군보다 각각 0.8점, 0.33점 높게 평가됐다. 그러나 부지적정성에서는 기장군 21.60점, 경주시 19.80점으로 1.8점 차이가 났고, 주민수용성에서도 기장군 21.91점, 경주시 20.03점으로 1.88점 뒤졌다. 결국 경주시는 원전 관련 인프라와 건설 여건에서는 우위를 보였지만, 최종 선정의 핵심 변수로 작용한 부지적정성과 주민수용성에서 밀리며 탈락했다.

월성원전, 한국수력원자력 본사, 한국원자력환경공단, 문무대왕과학연구소, 중수로해체 기술원 등 국내 최고 수준의 원전 기반을 갖췄다는 점을 내세웠지만, 평가 결과는 인프라만으로는 정부 공모사업을 설득하기 어렵다는 사실을 보여줬다. 

문제는 탈락 이후 경주시의 대응이다. 경주시는 결과를 겸허히 수용하겠다면서도 문무 대왕과학연구소와 SMR 국가산업단지을 차질 없이 추진해 대한민국 원자력산업 중심도시로 도약하겠다는 입장을 밝혔다. 하지만 정작 왜 부지적정성과 주민수용성 에서 기장군에 뒤졌는지, 공모 대응 과정에서 어떤 부분이 부족했는지에 대한 설명은 충분히 제시되지 않았다. 

특히 주민수용성에서 낮은 평가를 받은 점은 가볍게 넘길 사안이 아니다. 경주는 수십년간 원전과 방폐장 등 국가 에너지 정책의 부담을 감당해 온 지역이다.