ⓒ 황성신문

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천연 페니실린으로 불리는 프로폴리스(ProPolis)가 인간의 건강뿐 아니라 농업, 어업, 축산업 등 다방면에 서 선호되고 있어 관심을 모은다. 프로폴리스는 꿀벌 이 자신의 생존과 번식을 위해 여러 식물에서 뽑아낸 수지(樹脂)와 같은 물질에 벌의 침과 효소 등을 섞어 서 만든 물질로, 성분으로는 유기물과 미네랄(무기염 류)이 가장 많은데 미네랄, 비타민, 아미노산, 지방, 유 기산, 플라보노이드 등은 세포대사에 중요한 역할을 하며, 테르펜류 등은 항암 작용을 한다. 주요 효능으로 는 항염, 항산화, 면역증강 등이 있다.

프로폴리스는 러시안 페니실린, 천연페니실린이라 고도 한다. 꿀벌은 벌집의 틈이 난 곳에 프로폴리스를 발라 병균이나 바이러스로부터 스스로를 보호하고, 말 벌이나 쥐와 같은 적의 침입을 막는다.

이렇게 해서 산란과 성장, 꿀의 숙성과 보관 등에 알 맞은 서식처를 유지한다. 특히 여왕벌이 산란할 때는 일벌이 산란장소를 소독할 때 사용해 청결하게 한다. 이러한 프로폴리스는 기원전 약 300년 이집트에서 사 용했다는 기록이 있을 정도로 오래전부터 인류가 화 농방지제로서 사용해 왔다.

최근에는 1965년 프랑스의 의사 레미 쇼방이 꿀벌의 몸에 박테리아가 없음을 연구하던 중 프로폴리스가 천 연항생물질임을 알아냈다. 성분으로는 유기물과 미네 랄이 가장 많이 함유돼 있으며 104종정도의 성분이 들 어있다. 특히 100종류가 넘는 플라보노이드가 들어있어 건강증진에 큰 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

주요 효능으로는 항염, 항산화, 면역증강 등이 있다. 항염효과를 내는 것은 사람의 몸에 염증을 일으키는 프로스타그란딘을 만들어 내는 효소를 절반까지 줄이 기 때문이다. 또 주요 성분인 플라보노이드가 활성산 소를 없애기 때문에 항산화 효과가 있다. 항암 효과를 나타내는 케르세틴 등이 있어 암세포의 유전자가 복 제되기 전에 차단하는 일을 한다.

이처럼 항염, 황산화, 면역증강에 막대한 영향을 미 치는 프로폴리스가 식품과 샴푸, 비타민제 등 우리 인 체에 직접적 영향을 미치는 많은 제품들로 출시되고 있다. 프로폴리스의 어원인 ‘Pro’는 방어, 지키다의 뜻 이고, ‘Polis’는 도시라는 뜻이다.

‘도시 앞에서 도시 전체를 지킨다’는 뜻으로 결국 벌 집 안(통)을 유해균으로부터 안전하게 지키는 물질로 풀이된다. 프로폴리스는 사람에게 뿐만 아니라 동물에 게도 큰 효과가 있는 것으로 밝혀지고 있다.

축산업에서는 항생제 대신 첨가제로 활용해 축산환 경을 조성해야 한다는 주장도 학계에서 제기되고 있 다. 특히 합성항생제를 천연항생제로 대체하는 것은 최근의 웰빙문화 및 안전한 먹거리 확보의 대안으로 상당한 효과를 거둘 수 있다.

■ 축산분야의 효능

연구 결과에 따르면 프로폴리스는 가축의 각종 질 병에 대한 면역력을 높이는 효과가 있는 것으로 밝혀 지고 있다. 최소한 29종의 박테리아, 24종의 균과 4종 의 원생동물과 바이러스 영역들에 억제력을 가지고 있는 것으로 박테리아에 의한 단백질 합성을 저지하 는 것으로 알려져 있다.

특히 경북의 경우 구제역 및 AI에 대한 적극적인 대 응이 필수적으로, 프로폴리스를 활용한 가축질병의 면 역력 제고를 통해 선제적 대응에 효과적인 것으로 나 타나고 있다.

따라서 무항생제 축산물의 생산을 위하여 프로폴리 스를 항생제 대신 첨가제로 활용해 친환경 축산환경 을 조성할 필요가 생긴다. 동물에게 프로폴리스를 이 용하면 장염, 설사 등의 소화기 질환 예방, 감기 등의 호흡기 질환 예방과 치료보조, 관절염, 피부염 등의 염 증성 예방과 치료보조, 면역증강 및 살균작용에 바이 러스, 세균 등의 유해균 감염의 예방과 치료보조에 효 과가 나타난다고 한다.

돼지와 소의 경후 호흡기 질환 예방, 닭의 경우는 계 란 노른자의 색상이 선명해지고 노른자의 탄력성이 증가하는 것으로 밝혀졌다.

■ 과수분야

프로폴리스를 식물에 활용하면 식물의 광합성에서 생성된 활성산소를 중화하고 식물성장 호르몬(옥신) 분비를 조절하는 기능으로 잎이 윤기가 나고 두꺼워 지는 것으로 알려지고 있다.

또 과일의 당도가 높아질 뿐만 아니라 감자의 경우 발아조절이 뛰어나는 것으로 연구결과 밝혀졌다.

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■ 어업과 프로폴리스

각종 어류의 치어기에 프로폴리스 1.25~2.5%를 사 료에 첨가하면 성장과 사료효율 향상과 함께 면역 반 응 및 내병성 증대에 좋은 효과를 나타나는 것으로 확 인됐다. 어업은 기존의 잡는 어업뿐만 아니라 이제는 기르는 어업으로서 기반조성이 무엇보다 중요하다.

기르는 어업은 무엇보다 성정속도가 빠르고 질병에 강한 어종을 개발해 보급할 필요가 절실하다. 따라서 프로폴리스를 통한 사료개발 및 생산을 확대하여 질 병에 강한 어종의 보급과 확산을 통해 부가가치를 한 층 높여가야 한다.

■ 토양환경안전분야

프로폴리스는 산성 토양을 알카리성 토양으로 토질 개량과 토양 부패성(역병)균 살균 기능을 한다. 즉, 프 로폴리스 추출물을 사용하면 뿌리공생 미생물의 증식 을 촉진하고 병원성 미생물의 증식을 억제하는 것으 로 밝혀졌다.

최근 환경오염 문제가 심각하게 불거지고 있고 특히 주민들의 안전에 대한 우려가 상당히 높다. 대기, 수질, 토양오염으로 인한 주민들의 건강에 직접적인 위협이 되고 있고, 간접적으로 오염된 토양에서 재배되는 농 산물의 안전성 확보문제가 여전히 제기되고 있다.

프로폴리스의 적극적인 활용을 통해 토양의안전성 확보에 상당한 도움이 되는 것으로 밝혀지고 있다.

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■ 프로폴리스 생산기반 조성

국내에 유통되고 있는 각종 프로폴리스는 거의 수 입에 의존하고 있는 실정이다. 프로폴리스의 성분들은 수집 장소에 따라 많은 차이가 나는 것으로 보고되고 있으며, 브라질 산, 호주 산, 중국산 프로폴리스와 국내 산 프로폴리스의 각종 성분함량 비교에 있었어도 국 내산 프로폴리스의 항균작용이 외국산보다 우수하다 는 연구결과가 보고되고 있다.

현재 국내산 프로폴리스 생산기술개발을 위한 국가 정책과제 추진 및 각 지역별 기술개발이 진행 중에 있 다. 무엇보다 국산 프로폴리스를 산지별, 계절별로 채 취해 국산프로폴리스 생산체계 수립과 성분분석, 각종 동물실험 및 임상실험을 통해 면역증강부분을 검증, 항균, 항상화에만 할 수 있는 유용성을 더욱 확대하여 시장성을 넓히고, 수입에만 의존하는 프로폴리스를 국 내생산 체제로 확대시켜 양봉농가 및 국내생산업체의 소득증대와 수입대체 효과를 기대하고 있다.

농림축산식품부에서 지원하는 농림기술개발과제와 중소기업청의 지원 등을 통한 국산프로폴리스를 이용 한 연구개발이 활발히 진행 중에 있고, 경기도농업기 술의 경우 프로폴리스 추출물을 이용해 딸기 상품성 을 떨어뜨리는 주원인인 잿빛 곰팡이 병을 억제하고 저장성을 향상시키는 기술개발을 통해 특허출원 및 프로폴리스 생산업체에 기술을 이전하고 농가에 보급 하고 있다.